La Biblioteca de Puerta de Toledo acoge una exposición bibliográfica dedicada a Jonathan Sterne, uno de los autores fundamentales en el campo de los Sound Studies.
Del 29 de septiembre al 10 de octubre, el público podrá explorar una selección de los libros escritos por Sterne, junto con las obras clave que influyeron en su pensamiento y otros títulos esenciales dentro de la disciplina de los Sound Studies. La exposición es una invitación a profundizar en la investigación de Sterne sobre la acústica, el oído, las propiedades físicas y materiales del sonido y las tecnologías orientadas a la escucha.
Jonathan Sterne (1970-2025) fue, antes de nada, una persona maravillosa. Con esta modesta recopilación, queremos recordarle también como uno de los grandes autores de los Sound Studies. Los Sound Studies son una rama de los estudios culturales que se concentró en investigar la acústica, el oído, las propiedades físicas y materiales del sonido o las tecnologías orientadas a la escucha. El papel de Jonathan Sterne fue doblemente importante.
Por una parte, Jonathan Sterne fue un ensayista imprescindible. Publicó pocos libros porque cada uno de ellos es una caja de herramientas ilimitada y un aleph de citas e información. Nosotros, los advenedizos, sólo podemos imaginar cuántos años tardaría en reunir toda aquella información para luego analizarla. Y es que Sterne fue uno de los pocos autores que consiguió que las palabras “disciplina académica”, no fueran equivalentes a vigilancia y castigo. En parte, porque la raíz de su método fue combatir lo disciplinario. En parte porque su prosa es eficaz, amena e incluso intrigante. Leer a Sterne, con tiempo, te hace sentir como los detectives del conocimiento de las novelas de Umberto Eco. Cada página reúne varias pistas, herramientas decía, con las que alistarse a su investigación, o reformular aquella en la que andabas estancada.
Su libro más célebre, Audible Past (2003) desentrama la progresiva especialización del oído por medio de técnicas de audición (audile technique) en la medicina, la telegrafía y la música. A partir de una sistematización clarísima, Sterne hace uso del pensamiento posestructuralista de Michael Foucault, el arqueológico de Friedrich Kittler y el de teoría de comunicación de Walter Ong, entre otros, para estudiar la fisiología, filosofía y tecnología como los tres pilares de esa especialización del oído. Pero, recordemos, su manera de fomentar una disciplina académica, poco tuvo que ver disciplinar en conocimiento. Audible Past no cierra una historia del oído, y como buena caja de herramientas, ha dado pie a objetos de estudio tan dispares como la importancia del oído de los mecánicos de coches, el papel de los soldados en la cetología durante la Segunda Guerra Mundial o la industria musical.
Por otra parte, supo abrazar el carácter interdisciplinar de esa “disciplina”, valgan la redundancia y las comillas. Su compilado Sound Studies Reader de 2012, editado en los Estados Unidos con Routledge Chapman & Hall, nos sorprendió con la inclusión en el canon de figuras clave del pensamiento decolonial como Ana María Ochoa y Franz Fanon, o con temas aparentemente marginales, pero centrales, como las cuestiones de género el uso de las primeras líneas telefónicas estadounidenses.
Para esta muestra, han colaborado el Máster propio de Industria Musical y Estudios Sonoros con la Biblioteca de la Universidad Carlos III de Madrid, que además de organizar, ha hecho el esfuerzo de recopilar toda la bibliografía disponible del autor, incluyendo las excepcionales traducciones de su trabajo al castellano. Gracias a ello la UC3M será la biblioteca de referencia para estudiar a este autor, junto a otras muchas publicaciones de Sound Studies. Esperamos que esta modesta muestra bibliográfica, valga como sentido homenaje a nuestro maestro, en lo cercano y en la distancia, Jonathan Sterne. https://sterneworks.org
José Luis Espejo y Nacho Gallego
Máster de Formación Permanente en Industria Musical y Estudios Sonoros
